Fast jeder hat schon einmal in seinem Leben Ängste verspürt, sei es Nervosität vor einem wichtigen Ereignis oder ein Gefühl der Unruhe, das einfach nicht verschwinden will.
Obwohl die Symptome variieren können, kann sich Angst in Form von Muskelverspannungen, Herzrasen, Schweißausbrüchen und Müdigkeit äußern. Und obwohl Angst mit Erkrankungen wie Schilddrüsenproblemen, Diabetes und Herzerkrankungen zusammenhängen kann, kann sie auch durch traumatische Ereignisse wie einen Verlust oder eine beängstigende Diagnose ausgelöst werden.
Als Wellness-Beraterin bei EHN Guardians Gateway hilft Emily Day Veteranen und Ersthelfern bei der Bewältigung von Angstzuständen, Depressionen und posttraumatischen Belastungsstörungen. Wir haben sie gebeten, uns Angst zu erklären, und Ratschläge zu geben, wie man damit umgehen kann.
Was ist Angst?
Angst ist ein Zustand der Furcht vor dem gegenwärtigen Moment, der auf vergangenen Erfahrungen basiert. Unsere Erfahrungen beeinflussen unsere Wahrnehmung und unsere Erwartungen gegenüber aktuellen und zukünftigen Ereignissen. Jeder von uns hat vorprogrammierte Erfahrungen, und alles, was wir erlebt haben, existiert in unserem Körper, hier und jetzt. Wenn ich also jemandem mit Angstzuständen helfe und wir daran arbeiten, diese zu überwinden, ist das etwas sehr Somatisches. Die Menschen spüren, wie sich ihr Magen zusammenzieht, ihr Herz schneller schlägt und ihre Körpertemperatur steigt. Sie können sich unwohl, starr oder gereizt fühlen. Wenn man gegen Angstzustände ankämpft, hat man das unbestreitbare Gefühl, dass etwas Schlimmes passieren wird.
Was verursacht Angst?
Im Körper gibt es eine Reaktion namens SAM (sympathisches Adrenalmark), die unsere Kampf-oder-Flucht-Reaktion ist. Wenn wir uns in einer Situation befinden, die uns Angst macht, wird der gesamte Körper aktiviert. Es ist wie das Anzünden eines Streichholzes: Es geschieht augenblicklich und ist weder unsere Schuld noch etwas, das wir in diesem Moment leicht kontrollieren können. Aber was der Körper im Wesentlichen tut, ist, uns darauf vorzubereiten, die Bedrohung zu bekämpfen oder vor ihr zu fliehen. Es ist ein Schutzmechanismus, den der Körper einsetzt, um zu verhindern, dass wir etwas wiedererleben, was wir bereits in der Vergangenheit erlebt haben. Wenn wir uns in einem Zustand der Angst befinden, wird die rechte Gehirnhälfte, die für unsere Emotionen zuständig ist, zu einer Art Pac-Man und beginnt, die linke Gehirnhälfte, die eher praktisch und logisch ist, zu verschlingen. Die linke Gehirnhälfte, die praktische Seite, schaltet in den Selbstschutzmodus und tritt in den Hintergrund. Während der emotionale Teil des Gehirns die Kontrolle übernimmt, löst er eine instinktive Überlebensreaktion auf die wahrgenommene Gefahr aus.
Leider kann dies passieren, wenn jemand einfach nur zum Supermarkt gehen oder mit seiner Familie einen Film genießen möchte. Es ist ein sehr reptilienhaftes Verhalten, aber es dient dazu, uns zu schützen, denn letztendlich ist unser Ziel als Mensch das Überleben. Es geht also darum, zu lernen, diesen Schalter auszuschalten und dem Körper beizubringen, dass diese Alarmsignale und dieses Unbehagen nicht wirklich eine Gefahr sind.
Sind bestimmte Menschen anfälliger für Angstzustände als andere?
Ein Faktor, der meiner Meinung nach Angstzustände beeinflussen kann, ist ein Kindheitstrauma. Menschen, die solche Erfahrungen gemacht haben, also Ereignisse, die ihr Leben erschüttert haben, sind zweifellos anfälliger für Ängste. Und Traumata haben viele Ebenen: Sie können emotionaler, körperlicher, spiritueller, mentaler oder finanzieller Natur sein. Wenn wir diese Erfahrungen nicht überwinden können, nicht nur mental, sondern auch körperlich und emotional, werden wir zweifellos anfälliger dafür, Ängste zu empfinden und wieder zu erleben.
Gibt es bestimmte Auslöser für Angstzustände?
Ich glaube, soziale Ängste sind für uns sehr bedeutsam geworden, insbesondere nach der Pandemie. Ich meine viele Menschen an überfüllten Orten und diese Angst vor Krankheiten, die vielleicht im Hintergrund schwebt. Oftmals ist damit eine Angst vor dem Unbekannten verbunden, sodass schon allein die Tatsache, dass man nicht weiß, was passieren wird, Angst auslösen kann.
Wie wirkt sich Angst auf unsere persönlichen und beruflichen Beziehungen aus?
Wenn wir Angst empfinden, kommt es oft zu einer tiefen Entfremdung. Wenn wir uns von uns selbst entfremden, entfremden wir uns auch von anderen und schaffen so eine Distanz zwischen den Menschen. Zwei der vorherrschenden Emotionen, die wir bei Angst beobachten, sind Reizbarkeit und Wut, da das Gefühl der Angst oft unerträglich ist. Dies kann sich in direkter oder fehlgeleiteter Reizbarkeit äußern, obwohl wir uns eigentlich nach Nähe und Verbundenheit sehnen.
Haben Sie Strategien oder Tipps, mit denen Menschen ihre Ängste kontrollieren können?
Es gibt eine Technik namens „doppelte Achtsamkeit”. Ich wende sie am liebsten so an, dass ich einen kleinen Ball unter meine Fußsohle lege und ihn rollen lasse, während ich fernsehe, meine E-Mails checke oder etwas Ähnliches mache. Wenn man dieses Ding unter dem Fuß hat, hat man etwas, worauf man sich konzentrieren kann, und das hilft einem, die andere Aufgabe zu erledigen. Angst lenkt uns vom gegenwärtigen Moment ab, und das bringt uns wieder dorthin zurück.
Eine weitere Technik, die ich meinen Kunden in der Notaufnahme und beim Militär beibringe, heißt somatisches Bewusstsein. Dabei wird der Körper benutztzt, um die mit der Angst einhergehende Intensität zu verringern oder abzubauen. Sie erfolgt in vier Schritten gemäß einem Akronym namens SORE, was für Sense (Fühlen), Observe (Beobachten), Articulate (Artikulieren) und Reflect (Reflektieren) steht. Der erste Schritt besteht darin, zu spüren, was im Körper vor sich geht, indem man die Aufmerksamkeit auf das somatische Selbst richtet. So spürt man, dass die Schultern angespannt sind, der Magen sich unwohl fühlt und man Angst hat. Indem man innehält und sich dessen bewusst wird, gewinnt man die Macht über die Angst zurück, anstatt sich von ihr beherrschen und kontrollieren zu lassen. Man wird sich ihrer bewusst und ist mit ihr im Einklang. Dann beobachtest du, und ein Teil der Beobachtung besteht darin, sie nicht abzulehnen. Die menschlichste Reaktion auf Angst ist die Flucht. Wir müssen sie beobachten und akzeptieren, dass sie da ist, ohne zu reagieren, indem wir sie verdrängen oder uns selbst verurteilen. Jede negative Erzählung oder jeder innere Dialog ist nutzlos und verschlimmert die Situation nur.
Dann geht es weiter zum Teil der Artikulation, der wirklich grundlegend ist. Dabei geht es darum, Dinge laut auszusprechen: „Ich fühle das. Ich bin mir dessen bewusst. Ich fühle das. Meine Schultern sind sehr angespannt. Ich habe Schwierigkeiten zu atmen. Ich habe Angst. Ich bin verängstigt“. Wenn Sie solche Dinge laut aussprechen, wenden Sie die sogenannte absteigende Methode an. Sie sind sich zutiefst bewusst, dass all diese Dinge in Ihrem Körper geschehen, und indem Sie sie zulassen, wird es zu einer bewussten Praxis statt zu einer unbewussten.
Dann kommt am Ende die Reflexion, bei der Sie die Botschaft hinter Ihrer Angst erkennen können, denn Angst ist wiederum eine Angst vor dem gegenwärtigen Moment, die auf vergangenen Erfahrungen basiert. Wenn du im Moment Angst empfindest, gibt es einen Grund dafür, und wenn du zulässt, dass dies geschieht, dass es sozusagen seinen Lauf nimmt, kannst du vielleicht dasitzen, nachdenken und verstehen, warum du dich angespannt und unwohl fühlst. Tatsächlich nutzt du deinen Körper als Mittel, um das Alarmsystem, das sich aktiviert, zu deaktivieren. Es ist ein wirklich fantastisches Werkzeug, das funktioniert, wenn du es benutzt.
Gibt es bestimmte Verhaltensweisen oder Lebensentscheidungen, die unsere Angst beeinflussen?
Zweifellos der übermäßige Konsum von Koffein. Ich bin ein großer Kaffeeliebhaber, aber wenn ich zu viel Koffein zu mir nehme, merke ich es. Es entsteht ein Gefühl der Unruhe. Man muss mit Koffein vorsichtig sein, was einfach klingt, aber funktioniert.
Bewegung ist ein weiterer wichtiger Faktor. Wenn wir Emotionen als eine Form von Energie betrachten, muss diese Energie sich bewegen. Oft werden wir dazu ermutigt, Emotionen mit Bewegung zu verbinden. Versuchen Sie einen angenehmen Spaziergang oder etwas Körperlicheres wie Laufen oder Yoga. Körperliche Bewegung ist unglaublich hilfreich, um Ängste abzubauen und wichtige Hormone wie Dopamin zu produzieren.
Die Ernährung ist sehr wichtig, da sie Einfluss darauf hat, wie sich der Körper fühlt. Der größte Teil des Serotonins wird beispielsweise im Darm produziert. Was Sie essen, wirkt sich direkt auf Ihre psychische Gesundheit aus. Wenn Sie ständig verarbeitete Junkfood-Produkte essen, werden Sie sich träge und unruhig fühlen.
Es gibt auch die Schlafhygiene, die nicht nur für die kognitiven Funktionen, sondern auch für das emotionale Wohlbefinden von grundlegender Bedeutung ist, da sich unsere Neurotransmitter während des Schlafs regenerieren und reparieren. Wenn Sie nicht schlafen, werden Sie gereizt und anfälliger für Ängste aufwachen, wahrscheinlich ohne viel Motivation. Leider wird Entspannung in der hektischen Kultur, in der wir leben, oft als unproduktiv angesehen. Ich fordere meine Klienten wirklich dazu auf, ihr Tempo zu verlangsamen: Ruhe ist sehr wertvoll. Eines der besten Dinge, die Sie für sich selbst tun können, ist, Pausen einzulegen und das Tempo zu verlangsamen.
Am Ende verbringen die meisten Menschen nicht genug Zeit in der Natur. Es ist nicht nur kostenlos, sondern auch sehr effektiv, um das Immunsystem zu stärken und den Cortisolspiegel zu senken. Wir finden die entspannendsten Geräusche, Düfte und Farben im Wald. Auf neurologischer Ebene fördert er wirklich die Entspannung des Menschen.
Haben Sie Tipps, wie man mit der mit einer medizinischen Diagnose verbundenen Angst umgehen kann?
Eine schwere Diagnose wie CML kann traumatisch sein. Ich spreche oft über Dankbarkeit und darüber, dass Dankbarkeit und Schmerz oft Hand in Hand gehen. Das Leben mit einer chronischen Krankheit macht einem die Vergänglichkeit des Lebens bewusst und kann dazu führen, dass man die Dinge, die man im Leben hat, wirklich schätzen lernt. Es bleibt dennoch wichtig, den Moment zu leben, diesen Moment, in dem man vielleicht mit seinem Partner zusammen ist und einen Moment der Geborgenheit genießt. In einem Meer der Dunkelheit ist es das, was wir einen Lichtblick nennen; es geht darum, diese feine Grenze zu finden und zwischen dem Erleben dieser großen Emotionen, ihrem Ausdruck und ihrer Verarbeitung hin und her zu wechseln, um sich dann wieder auf den gegenwärtigen Moment zu konzentrieren.
Es ist wichtig, seine Emotionen zuzulassen. Wenn du wütend bist, erlaube dir, wütend zu sein. Oft machen wir etwas, das wir „den Teller zerschlagen” oder „konstruktives Zerschlagen” nennen. Es besteht darin, alle deine Gefühle auf ein Blatt Papier oder auf einem Teller aufzuschreiben, und dann das Blatt zu zerreißen oder den Teller zu zerschlagen. Es ist sehr wichtig, diese Emotionen zuzulassen, denn sie zu verleugnen bedeutet im Grunde genommen, sich selbst zu verleugnen. Sich für bestimmte Emotionen zu schämen, beseitigt sie nicht und hebt die Diagnose nicht auf. Sie zu verleugnen, lässt sie weiterbestehen.
Gibt es immer noch ein Stigma, das mit Angst als solche oder mit Angst bei der Suche nach Hilfe verbunden ist?
Ich gehe davon aus, dass sich die Situation verbessert. Verletzlichkeit ist eine Brücke zwischen Menschen, kein Hindernis. Es ist sehr wichtig, mit anderen über das, was wir erleben, zu sprechen, denn es zeigt uns, dass wir nicht allein sind, und gibt ihnen vielleicht auch die Erlaubnis, dasselbe zu tun. Ich glaube, je mehr wir über Angstzustände sprechen, desto mehr entstigmatisieren wir das Gespräch über psychische Gesundheit, Depressionen, posttraumatische Belastungsstörungen oder was auch immer, denn jeder hat etwas. Je mehr wir erkennen, dass wir alle im selben Boot sitzen, desto mehr Gemeinschaft können wir schaffen.