Megan Sader sabía que había algo mal cuando intentó hacer una donación en un banco de sangre hace seis años.
El proceso, que siempre había sido rutinario, no salió como se esperaba. “No podían sacar mi sangre en los tubos porque estaba muy espesa,” dice Sader, una educadora de la primera infancia que tenía solo 44 años en ese momento. “Cuando la probaron, estaba llena de glóbulos blancos.”
Esas pruebas de seguimiento, que incluyeron una dolorosa aspiración de médula ósea, condujeron a un diagnóstico oficial de leucemia mieloide crónica en febrero de 2019. Aparte de una ligera pérdida de peso, que era normal para Sader durante períodos estresantes de su vida, no hubo advertencias de que estaba a punto de entrar en algunos de los días más oscuros de su vida.
Sobreviviendo a los síntomas
El plan de tratamiento inicial que le dieron incluyó Imatinib y hidroxiurea, pero la combinación de los dos medicamentos rápidamente causó estragos en su sistema. “Estuve muy enferma,” dice. “Tenía fiebre constante y desarrollé una erupción de pies a cabeza. Simplemente estaba con dolor y llorando todos los días — fue horrible.”
Los síntomas psicológicos fueron casi tan malos. Como madre de cuatro hijos, Sader admite que no se había estado cuidando lo mejor posible en ese momento. Estaba en las primeras etapas de la menopausia y los medicamentos parecían acelerar el proceso. Estaba exhausta y le resultaba cada vez más difícil ver la luz al final del túnel.
“Ya no sentía que tenía mi cuerpo,” dice. “Se sentía como si estuviera viviendo en este cuerpo dañado que no era yo. Recuerdo que, en un momento, simplemente me rendí. Dije: ‘Si así están las cosas ahora, simplemente voy a vivir en mi tristeza.’ No lo manejé muy bien.”
Un rayo de esperanza
Después de unos cuatro meses de tortura, los médicos de Sader le recetaron un nuevo medicamento que funcionó mucho mejor para ella. Los síntomas que habían hecho su vida miserable fueron desapareciendo lentamente, permitiéndole empezar a concentrarse en el futuro. Con el tiempo, aprendió más sobre la CML y descubrió que algunos pacientes podían detener el tratamiento por completo si sus médicos determinaban que habían logrado una respuesta molecular suficientemente profunda a su medicación.
Después de años de sentirse dominada por su enfermedad, la posibilidad de una remisión sin tratamiento (TFR) le dio a Sader la motivación que necesitaba para empezar a luchar. “Me convencí de que iba a sucederme y comencé a trabajar hacia eso,” dice. “Empecé a cuidar mejor de mi cuerpo y a hacer cosas que me ayudaran a sanar, física y mentalmente. Literalmente me tomó cuatro años tener cáncer para finalmente decidir cuidar de mí misma.”
Dejando los medicamentos atrás
Todo su arduo trabajo dio sus frutos y, después de obtener luz verde de sus médicos, Sader dejó de tomar su medicación para la CML en junio. Se hace análisis de sangre cada mes para asegurarse de que el proceso está funcionando y de que no necesita reiniciar el tratamiento. Si llega al aniversario sin problemas, esas pruebas disminuirán a cada tres meses.
“Mis números de CML han estado indetectables o apenas por encima de lo detectado, que es donde quieren que estés,” dice. “Siento que he recuperado mi ser — mi mente y mi cuerpo — después de dejar esos medicamentos. Siento que me dieron un poco de confusión mental, y definitivamente otros síntomas.”
A pesar de que ahora está en un lugar mucho mejor, Sader está en paz con el hecho de que puede tener que volver a su medicación si no puede mantener su respuesta molecular sin tratamiento. “Tenemos mucha suerte de estar viviendo en este momento porque ninguna de estas opciones existía antes de los años 80,” dice. “En ese entonces, en tres a cinco años probablemente habrías desaparecido por la leucemia. Solo el saber que hay medicamentos que te mantendrán vivo suaviza un poco el golpe, pero los medicamentos en sí no son precisamente fáciles de tomar.”
Cabalgando hacia el atardecer
Para cualquier otra persona que esté comenzando su viaje con CML,Sader recomienda confiar en tu intuición cuando te dice que algo está mal y aprender a ser tu propio defensor cuando hablas con alguien que tiene las respuestas que necesitas. “Escucha a tu cuerpo y confía en tus instintos”, dice. “Y habla con tus médicos en lugar de buscar en Google y entrar en pánico.”
Ella anima a otros a aferrarse a la esperanza frente a lo que puede ser un día muy difícil en la consulta del médico. “Cuando te diagnostican CML, da mucho miedo porque no escuchas que hay una pastilla que puede ayudarte a llevar una vida normal. Todo lo que escuchas es la palabra ‘cáncer’ y tu cerebro comienza a apagarse. Puede parecer seguro sentirse así, pero también hay seguridad en saber que mejorarás.”
Ahora, a los 50 años, Sader disfruta de la satisfacción que viene con haber sobrevivido a algunos de los retos más desafiantes de la vida. Sigue trabajando como educadora de la primera infancia pero pasa la mayor parte de su tiempo libre montando en bicicleta de montaña por los interminables senderos en Campbell River, B.C., o cantando mientras su esposo toca sus éxitos favoritos de los 90 en su guitarra.
“Ahora estoy mucho más tranquila”, dice. “He pasado por esto y he pasado por aquello y me siento bien. Estoy emocionada de estar en TFR ahora — y ojalá para siempre.”